The Beginning of the Italian Wars: Charles VIII, Florence and its Prophet

Introduction. At the end of the 15th century, political prophecies became widespread in Western Europe, including those that served as justification for the Italian Wars (1494–1559) initiated by the Neapolitan expedition of the French King Charles VIII. Among those who foretold the emergence of a new Charlemagne on the Apennine Peninsula was the Florentine prophet-reformer Girolamo Savonarola. The analysis of his texts allows identifying the peculiarities of the monk’s interpretation of the events that shook Italy in 1494– 1495.

Materials and methods. The problematic field of the article is connected with such areas of historical research as intellectual history and the history of ideas. The analysis of Savonarola’s writings, the testimonies of contemporaries of events, as well as French political prophecies, required the application of comparative and interpretive methods, as well as the methods of terminological analysis.

Analysis. From the time of his conversion to the prophetic method of preaching until the beginning of the Italian Wars, Savonarola, in the spirit of most contemporary preachers, proclaimed the imminent renewal of the Church through various calamities. Apocalyptic prophecies are embodied in the images of a sword, a new Cyrus, and a flood. The events surrounding the arrival of the French army in the autumn of 1494 confirm the Dominican’s revelations and definitively confirm his status as a prophet. The preacher interpreted the misfortunes that befell Italy as «tribolazioni» – trials sent by God to motivate the inhabitants of the peninsula, and above all the Florentines, to repentance, correction and conversion to the true faith. At the same time, the monk practiced two «methods» of prophecy: «profesia assoluta», which would be fulfilled in any case (reform of the Church, prosperity of Florence), and «profesia condizionata», «conditioned by threat or promise», which presupposed the manifestation of human free will, and was supposed to give impetus to collective and individual actions aimed at transforming the contemporary society.

Results. During the Naples expedition of Charles VIII, Savonarola vacillated between an apocalyptic message, or rather predictions in the spirit of the Old Testament prophets, who accompanied the call for correction with the threat of divine punishment (the instrument of which was the King of France), and a millenarian vision of the future, relating above all to the city chosen by the Lord – Florence, and, in general, to the transformed Church.

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