“Unless you are converted and become as little children, you will by no means enter the kingdom of heaven”: the place and role of “children” in the spiritual and moral reform of Savonarola

Introduction. The Dominican preacher Girolamo Savonarola’s theme of attracting children to carry out spiritual and moral transformations in Florence at the end of the 15^th century is extremely attractive to researchers. The authors of scientific works examined the phenomenon of “Friar’s boys”, comparing it with the practices of treating children in other European cities; focusing on the carnival inversion inherent in both secular and religious celebrations; considering the features of the evolution of the ritual life of the city on the Arno. Additional nuances in understanding the logic of the Florentine prophet’s actions in relation to children can be revealed based on the analysis of Savonarola’s sermons dedicated to “simplicity” as the basis for reforming the modern community of believers.

Materials and methods. Applying the methods of terminological and hermeneutical analysis of source texts should help to achieve the goal of research.

Analysis. An integral part of the general transformation of morals in Florence was the “children's reform”, which Savonarola began to implement at the turn of 1495–1496. Homilizing the need to cultivate the “simplicity of Christian life”, the monk proclaims the “simple people” as the main protagonists of the reform of the Church. At the same time, judging by the sermons of the Dominican, “simplicity”, being the main quality of a true Christian, is manifested to an even greater extent in “children”: firstly, based on their belonging to the age of “innocence”, when under the influence of the adult world the “purity of heart” has not yet been lost and no attachment to “excessive” material goods has been acquired; and, secondly, due to their fairly rapid abandonment of bad habits and conversion to pious life in response to the call of the city prophet. 

Results. Thus, the “simplicity” of the Old Testament Ruth, whom the monk set as an example for the adult population of the city, was superimposed with the gospel call to “be like children”, accompanied by the promise of gaining the Kingdom of Heaven. At the same time, the “spiritual festivals” in the God’s chosen city made it possible not only to present the results of the accomplished transformation of “children”, but also opened up the opportunity for the older generation, having accomplished the “age” inversion and feeling themselves in the New Jerusalem, to gain incentive to continue working at their own transformation into a “good Christian”.

1. Crouzet D. Traces of Another History: God and the Massacring Innocents in M. Krom, D. W. Sabean, G. Algazi (Eds.), History and Anthropology. Interdisciplinary Research at the Turn of the 21th Century. St Petersburg: Aleteia, 2006. p. 163-190. (In Russ.).

2. Benvenuti A. I Bruchi di Frate Gerolamo: l’eversivo anacronismo del Savonarola // Savonarola e la politica. Atti del secondo seminario (Firenze, 19-20 ottobre 1996) / a cura di Gian Carlo Garfagnini. Firenze: SISMEL Edizioni del Galluzzo, 1997. P. 163–186.

3. Cerretani B. Storia fiorentina / a cura di Giuliana Berti. Firenze: L.S. Olschki, 1994. XIX, 474 p.

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9. Landucci L. Diario fiorentino: dal 1450 al 1516: continuato da un anonimo fino al 1542 / pubblicato sui codici della Comunale di Siena e della Marucelliana con annotazioni da Iodoco Del Badia. Firenze: Sansoni, 1883. XV, 377 p.

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11. Nardi I. Istorie della città di Firenze / pubblicate per cura di Agenore Gelli. Firenze, 1858. Vol. 1. XXIV, 437 p.

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17. Savonarola G. Prediche sopra Amos e Zaccaria / a cura di Paolo Ghiglieri. Roma: A. Belardetti, 1971. Vol. 1. 433 p.

18. Savonarola G. Prediche sopra Amos e Zaccaria / a cura di Paolo Ghiglieri. Roma: A. Belardetti, 1971. Vol. 2. 436 p.

19. Savonarola G. Prediche sopra Ruth e Michea / a cura di Vincenzo Romano. Roma: A. Belardetti, 1962. Vol. 1. 470 p.

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