В статье анализируются особенности политики Российской империи на Северном Кавказе во второй половине XVIII века. Борьба за надёжные и безопасные южные рубежи заставляла Петербург обратить самое пристальное внимание на привлечение на свою сторону местных народов. Однако выработать оптимальный курс по взаимодействию с северокавказскими обществами было непросто. Социально-экономические, политические и культурные особенности их жизни зачастую противоречили устоям империи. Это приводило к столкновениям и вооружённому противостоянию. Но российская администрация делала всё, чтобы прекратить этот конфликт и решать возникающие споры мирными методами. Не имея реальных рычагов воздействия на местных владельцев, российская власть нередко ограничивалась требованием от них формальной лояльности. Когда эта практика перестала давать нужный эффект, имперская администрация начала увеличивать своё военно-политическое присутствие в регионе, приступив к возведению цепи крепостей в предгорных районах края. Кроме того, на новые рубежи переселялись казачьи станицы, которые должны были усилить военные гарнизоны укреплений. Успешно отражая покушения внешнеполитических конкурентов, Россия сумела завоевать авторитет у населения Северного Кавказа, обеспечив пророссийский выбор значительной части местных обществ.