В статье доказывается, что в условиях сложной экологической ситуации в сфере обращения с отходами производства и потребления, законодатель обращает особое внимание не только на формулировку правовых норм для решения данной проблемы, но и специальных принципов, направленных на создание ядра данного правового института, установления приоритетов его развития на длительный срок. В зависимости от роли в структурировании права, российские ученые выделяют субинституциональные, институциональные, подотраслевые, отраслевые, межотраслевые и общеправовые принципы права. В статье предлагается закрепить главный институциональный принцип в сфере обращения с отходами производства и потребления - принцип предотвращения появления отходов. Это необходимо потому, что полноценная реализация принципов обращения с отходами производства и потребления затрудняется не только объективными причинами (нехваткой средств местного бюджета на вывоз отходов), но и дефектами самой экономической модели, сложившейся не только в России, но и большинстве других стран мира. Данный принцип должен означать, что основным направлением экологической политики государства является не «лечение симптомов болезни», а принятие долгосрочной программы действий, направленных на изменение действующей экономической модели и сокращение числа возникающих отходов. Такой переход возможен только в условиях международного сотрудничества, а также изменения потребительских моделей поведения населения, что возможно только в условиях реформирования приоритетов существующей системы экологического образования.